История создания и использования катафалков

Катафалк представляет собой ритуальный транспорт, предназначенный для перевозки гроба и сопровождающих лиц в церковь, ритуальный зал или на кладбище.

В древние времена катафалк обычно представлял собой обычную гужевую повозку. Для перевозки гроба вокруг него сооружалась особая конструкция, на которую крепились ритуальные надписи и эпитафии. Все это затем устанавливалось на повозку, сильно напоминая собранную в кучу поклажу. Позднее на смену повозкам пришли кареты. Однако в качестве катафалка можно было использовать только карету с откидным верхом. Именно поэтому в наши дни современные катафалки по краям украшены вытянутыми буквами S (т. н. Landau Bars), по форме напоминающими дуги, поддерживавшие тент кареты.

В начале 20 века на смену конной тяге начали приходить автомобили. Первые катафалки с двигателем внутреннего сгорания появились в 1907 году, а уже в 1909 началось их первое серийное производство. К 1920 году сформировался облик типичного катафалка. Как правило, он базировался на базе грузового автомобиля со штатной кабиной и видоизмененным для перевозки тел кузовом. Благодаря повышенной грузоподъемности, катафалки раннего производства нередко использовались в качестве карет скорой помощи.

В ряде городов США в начале прошлого века проводились эксперименты по использованию в качестве ритуального транспорта вагонов пассажирских поездов и "подземки". Популярностью такие идеи не пользовались, за исключением Чикаго,штат Иллинойс, в котором действовало целых три ритуальных вагона подземки, соединявшие центр города с расположенными на западной окраине кладбищами. Планированием рейсов занималось особое похоронное бюро, а поезда-катафалки совершали рейсы 3-4 раза в неделю, перевозя сразу несколько похоронных процессий.

Начиная с послевоенного времени, практически все развитые страны полностью перешли на использование автомобилей в качестве катафалков. В США и Европе это были легковые пикапы с удлиненной колесной базой и особой отделкой интерьера. Такие машины оснащались усиленной подвеской и тормозами, а также специальными шинами, расчитанными на увеличенную массу. Традиционно эти машины окрашивались в черный цвет и часто оснащались проблесковыми маячками.

В Европе перевозка усопших осуществлялась на переоборудованных минивэнах, либо на универсалах-катафалках автоконцернов Мерседес-Бенц, Опель, Форд и Вольво. Для обеспеченных клиентов предлагалось обслуживание спецтранспортом на базе таких престижных марок, как Ягуар и Бентли.

В Советском Союзе функции катафального транспорта выполняли доработанные серийные версии автобусов ПАЗ и УАЗ. В начале 80-х годов финская компания ТАМПО создала специализированный катафалк на базе микроавтобуса РАФ-3311. Эти машины частично производились на рижском автозаводе, а частично переоборудовались из подлежащих ремонту машин скорой помощи.

В настоящее время в России и Беларуси катафалки базируются на шасси микроавтобусов ГАЗ-3302 и фургонов ГАЗ-2705.